L'idée que nous devons porter une attention particulière aux enfants dont les vies sont entremêlées au système judiciaire - est l’épine dorsale d’une justice adaptée aux enfants, un mouvement qui exige un changement radical des façons dont nos systèmes de justice interagissent avec les enfants. Une justice adaptée aux enfants veut dire que les tribunaux peuvent être un outil puissant pour façonner les vies des enfants de manière positive ; elle reconnait en même temps que, pour les enfants, le contact avec le système légal est, bien trop souvent une source de trauma additionnel plutôt qu’un recours.
En s’appuyant sur les obligations internationales des droits de l’enfant, une justice adaptée aux enfants introduit des principes qui habilitent les enfants à faire appliquer leurs droits, et encourage les représentants des gouvernements, des tribunaux et des forces de l’ordre à développer des politiques qui s’occupent de la situation précaire des enfants dans le système judiciaire.
Le principe d’une justice adaptée aux enfants nous demande d’apprécier et de minimiser les défis auxquels les enfants doivent faire face à chaque pas, à chaque moment d’une procédure légale : une justice adaptée aux enfants crée une confiance dans un système judiciaire vu comme une solution aux questions légales concernant les enfants plutôt que comme un nouveau problème s’ajoutant à une liste déjà longue. Le fait de respecter les principes d’une justice adaptée aux enfants n’élimera pas seulement nombre d’expériences traumatiques auxquelles sont confrontés les enfants, cela favorisera un plus grand respect de leurs droits en donnant aux enfants l’accès complet à une justice qui leur permette d’exposer la violation de ces droits.
La justice adaptée aux enfants : une expression technique
L’idée que les enfants ont droit à une attention particulière dans le système juridique n’est pas nouvelle, et elle a pris des formes diverses et des noms différents au fur et à mesure de son développement. Il se peut que vous rencontriez d’autres expressions qui font référence aux idées et principes présentés dans ce rapport, que ce soit une « justice adaptée aux enfants » ou une « justice sensible aux enfants », une « justice pour les enfants » ou les « enfants en contact avec la loi ». Reconnaissant que ces termes couvrent tous un terrain similaire, nous avons choisi, pour simplifier, de parler de l’essence du mouvement que l’on décrit simplement comme « une justice adaptée aux enfants ».