En lo relativo al derecho a la educación, solemos pensar solo en el acceso a la misma, pero debemos también centrarnos en que se cumplan los derechos dentro de la escuela, tanto en lo que se refiere a la forma de tratar a los niños, como al plan de estudios. Los profesores de las escuelas desempeñan un papel crucial en el cumplimiento de los derechos del niño para que “los niños no [pierdan] sus derechos humanos al salir de la escuela”, recogido en la Observación General nº 1 de la CDN sobre los propósitos de la educación.
Dentro del aula, se debe tratar a los niños de tal forma que se respete su dignidad intrínseca, proporcionándoles las destrezas y habilidades necesarias para expresar su opinión libremente y participar en la vida escolar.
La escuela debe constituir un entorno docente seguro, sobre todo para los niños que viven en hogares y comunidades violentos.
Los propósitos de la educación
Los métodos pedagógicos deben adaptarse a las distintas necesidades de los distintos niños y asegurar a cada niño la preparación fundamental para la vida activa.
El aula es el mejor lugar para enseñar a los niños los derechos humanos y su noción de indivisibilidad. Los niños deben aprender lo que son esos derechos observando la aplicación en la práctica de las normas de derechos humanos. Los métodos pedagógicos no deben, de ninguna manera, fomentar la discriminación, violencia o cualquier otra forma de intolerancia. Los profesores tienen la responsabilidad de inculcar en sus alumnos el respeto a las diferencias y valores como la paz y la tolerancia. El principio de la no violencia debe promoverse y reflejarse en una política que prohíba el castigo corporal.
Defender estos valores es aún más importante en un área afectada por conflictos.
El artículo 29 de la CDN sobre los propósitos de la educación establece que la educación debe estar encaminada al desarrollo de la personalidad, las aptitudes y la capacidad mental y física del niño hasta el máximo de sus posibilidades.
La educación debe preparar al niño para una vida adulta activa en una sociedad libre e inculcarle el respeto hacia sus padres, su propia identidad cultural, su idioma, los valores nacionales del país en que vive, así como los valores y el contexto cultural de los demás.
Una de las cosas más importantes que los profesores deben enseñar a sus alumnos es cómo llegar a ser los defensores de sus propios derechos. Los niños deben conocer sus derechos de acceso a la información, a la libertad de asociación y de reunión con otros, a la libertad de pensamiento y a la libertad de expresión. La escuela ha de ser el primer entorno donde el niño pueda ejercer sus derechos políticos y civiles.
El consejo escolar es una buena forma de implicar a los niños en el funcionamiento de su escuela y de fomentar su participación en las decisiones tomadas para mejorar el entorno escolar para todos. El consejo escolar sirve también para familiarizar a los niños con importantes principios de la vida social y política en torno al sistema de votación y representación.
Una escuela debe constituir un entorno seguro libre de violencia
En muchos países, incluso en aquellos donde el castigo corporal es ilegal en los colegios, los niños todavía sufren maltrato y humillaciones verbales, castigos físicos, acoso escolar y victimización y acoso sexuales.
Un informe publicado en octubre de 2011 por el Consejo Consultivo Internacional de ONG para realizar el seguimiento del estudio de la ONU sobre la violencia contra los niños —Cinco años después: Una puesta a punto a nivel mundial sobre la violencia contra niños y niñas— mostró que en algunos países:
- Más del 80 por ciento de los estudiantes de escuelas, desde el más joven hasta el mayor, denuncia haber sufrido castigos corporales en los centros de estudios.
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Un gran número de niños, niñas y adolescentes han muerto debido a las heridas sufridas a manos de su profesor: Entre los 86 niños muertos recientemente debido a castigos corporales en la escuela se incluye:
- una chica de 13 años de edad esrilanquesa que murió de las graves heridas producidas al ser golpeada con una vara en la escuela;
- un niño de nueve años en Sudáfrica que murió por las heridas producidas por una tubería de plástico por hacer ruido;
- un niño de 14 años en Filipinas al que castigaron por no hacer sus deberes cuando volvió al colegio tras haber estado enfermo de tifus;
- una niña de 11 años de Delhi a quien su profesor le golpeó la cabeza y la hizo permanecer dos horas de pie bajo el sol porque no había hecho los deberes;
- un chico de siete años de Malasia que fue agredido por su profesor porque lo habían acusado de haberle robado a otro niño;
- y un chico de 14 años en Karnataka (India) que murió tras ser castigado físicamente por su profesor por llegar tarde a clase.
Puede ser que las muertes no sean algo común, pero el daño físico, el daño psicológico duradero, el rendimiento académico insuficiente, el absentismo escolar y el abandono de la escuela son temas normalmente relacionados con el castigo corporal.
¿Qué pueden hacer las ONG?
La actuación aislada de los profesores no puede asegurar el total cumplimiento de los derechos de los niños en la escuela. Las ONG desempeñan un papel importante.
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Estas deben abogar por un mayor presupuesto destinado a:
- formar a los profesores y a todo el personal escolar para que tengan los conocimientos, las capacidades y los medios necesarios para tratar con respecto y dignidad a los niños, preparándoles para la vida cotidiana.
- proporcionar unas instalaciones adecuadas y un acceso al edificio escolar que garanticen a todos el acceso a la educación.
- Las organizaciones deben aconsejar sobre los contenidos de los manuales de formación para asegurarse de que se respetan todos los derechos del niño, incluyendo la formación de profesores que trabajan con niños discapacitados.
- Deben promover la puesta en marcha de un sistema de vigilancia para asegurar que no se violen los derechos de los niños dentro de las escuelas. Se puede desarrollar un sistema de denuncia a través de consejos de estudiantes.
Más información:
- UNICEF ha preparado una guía para directores de programas en el este de África y el pacífico sobre Escuelas amigas de la infancia. Descarga la lista de Escuelas amigas de la infancia y la presentación de powerpoint de Escuelas amigas de la infancia.
- La página web de la UNESCO ofrece información y publicaciones sobre la educación para la paz, la convivencia democrática y los derechos humanos.