¿Qué significa justicia en lo referente a los derechos del niño? ¿Por qué es importante?
La ley puede ser un arma muy poderosa para hacer cumplir los derechos humanos y hacer frente a sus violaciones. Pero el sistema de justícia puede ser también el lugar donde se violen los derechos humanos.
El acceso de los niños a la justicia requiere que todos los niños, independientemente de cómo entren en contacto con la ley, sean capaces de participar plenamente en los procedimientos legales. Los niños deben ser capaces de utilizar y confiar en el sistema legal para proteger sus derechos, una idea que se ve generalmente frustrada por el fallo de los sistemas judiciales a la hora de tener en cuenta la especial vulnerabilidad de los niños.
Todos los derechos humanos están interconectados. El acceso a la justicia es lo que da sentido a otros derechos humanos. Si las personas, incluidos los niños, no pueden utilizar el sistema judicial para parar las violaciones o exigir reparaciones, sus otros derechos solo valen en el papel en el que están escritos.
Al pensar en justicia infantil normalmente solo se piensa en justícia juvenil. Pero, sim importar el modo en el que el niño entre en contacto con la ley, ya sea el niño el que busque al sistema legal, o el sistema legal el que busque al niño, su acceso a la justicia y garantías procesales deben ser respetados. Aún más, debería haber protecciones adicionales para los niños debido a su especial vulnerabilidad. Esto incluye el acceso a un abogado especialista en derechos del niño y habituado a trabajar con niños (provisto por los Estados Partes si el niño no puede costearse uno), la capacidad de empezar procesos por si mismos cuando sus derechos sean violados, el derecho a ser escuchado, particularmente cuando el juzgado u otro organismo está tomando una decisión que le afecta, procedimientos especiales para prestar declaración si fuese necesario, y mucho más.
Artículos relevantes de la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN) en cuanto a justicia:
- Derecho a ser escuchado (artículo 12): El niño tiene derecho a ser escuchado en todo procedimiento judicial o administrativo que afecte al niño, ya sea directamente o por medio de un representante o de un órgano apropiado, en consonancia con las normas de procedimiento de la ley nacional.
- Administración de justicia juvenil (artículo 40): El niño en conflicto con la ley tiene derecho a ser tratado de manera acorde con el fomento de su sentido de la dignidad y el valor, teniendo en cuenta la edad del niño y la importancia de promover la reintegración de éste en la sociedad. El niño tiene derecho a garantías básicas así como a asistencia legal o de otro tipo para su defensa. Siempre que sea posible, se evitará recurrir a procedimientos judiciales y a la institucionalización.