¿Qué son?
La Organización de las Naciones Unidas (ONU) ayuda a resolver los problemas que desafían a la humanidad. Se trata de una red a gran escala de organizaciones, órganos, tribunales y tratados que se creó en 1945 con el objetivo de preservar la paz a través de la cooperación internacional y la seguridad colectiva.
No es un gobierno mundial y tampoco crea leyes como hacen los gobiernos nacionales, sino que proporciona los medios necesarios para encontrar soluciones a los conflictos internacionales y formular políticas sobre asuntos que nos afectan a todos, como los derechos humanos. Por ejemplo, cuando la ONU menciona que un país debe garantizar un derecho concreto de los niños, esta declaración ejerce una excelente influencia para conseguir que ese derecho se respete a nivel nacional.
Hoy en día, casi todos los países del mundo son Estados Miembro de las Naciones Unidas, con un total de 193 miembros. Cuando los Estados se hacen miembro, aceptan las obligaciones de la Carta de las Naciones Unidas, un tratado internacional que contiene los principios básicos de las relaciones internacionales.
De conformidad con la Carta, la ONU tiene cuatro propósitos (uno de los cuales se refiere a los derechos humanos):
- Mantener la paz y la seguridad internacionales.
- Fomentar relaciones de amistad entre las naciones.
- Realizar la cooperación internacional en la solución de problemas internacionales y en el estímulo del respeto a los derechos humanos.
- Servir de centro que armonice los esfuerzos de las naciones.
En cuanto a su estructura, la ONU tiene seis órganos principales. Cinco de ellos, la Asamblea General, el Consejo de Seguridad, el Consejo Económico y Social, el Consejo de Administración Fiduciaria (que suspendió sus operaciones tras finalizar el proceso de descolonización, el cual supervisó) y la Secretaría, se encuentran en la sede central de las Naciones Unidas en Nueva York. El sexto, la Corte Internacional de Justicia, tiene sede en La Haya (Países Bajos).
Aparte, existen más de 30 organizaciones afiliadas conocidas como “el sistema de las Naciones Unidas” que tienen relación con, o están dirigidas por los seis órganos ya mencionados. Por ejemplo, el Consejo de Derechos Humanos es un órgano subsidiario de la Asamblea General.
¿Qué función desempeña?
La actividad principal de la ONU en materia de derechos humanos puede dividirse en dos grandes áreas: fijación y aplicación de normas. Más adelante encontrarás un pequeño resumen de la función que desempeñan las Naciones Unidas en materia de derechos humanos. Puedes informarte sobre lo que hacen algunos de los órganos leyendo la información en las páginas dedicadas exclusivamente a ellos.
Fijación de normas relativas a los derechos humanos
A través de la ONU, los gobiernos nacionales han acordado principios para convertir el mundo en un lugar más seguro y saludable para que las personas vivan con dignidad, respeto e igualdad. Estos principios se consagran en numerosos tratados internacionales, que son acuerdos ratificados por Estados y que han dado lugar a una importante legislación internacional, que incluye los derechos humanos.
En la Declaración Universal de los Derechos Humanos, que proclamó la Asamblea General en 1948, se establecen los derechos y las libertades a los que tiene derecho todo ser humano, incluidos los niños. Entre ellos se encuentran el derecho a la vida, la libertad y la nacionalidad; a la libertad de expresión, de conciencia y de religión; el derecho a trabajar y a recibir educación; el derecho a la alimentación y a la vivienda; el derecho a participar en el gobierno; y muchos más.
La legislación internacional establece que estos derechos son de obligado cumplimiento en virtud de dos pactos internacionales ratificados por la mayoría de los Estados. Uno de ellos se refiere a los derechos civiles y políticos (el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, a menudo abreviado como PIDCP) y el otro trata sobre los derechos económicos, sociales y culturales, como el derecho a la salud y a la vivienda, entre otros. Este segundo tratado recibe el nombre de Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (PIDESC).
Junto con la Declaración, a estos dos pactos se les conoce como Carta Internacional de Derechos Humanos y han sentado las bases para la formulación de otras 80 convenciones y declaraciones, algunas de las cuales incluyen derechos específicos para los niños (principalmente recogidos en la Convención sobre los Derechos del Niño).
Aplicación de los derechos humanos
Con la fase de elaboración de normas prácticamente finalizada, la ONU centra su atención en garantizar que las personas disfruten de los derechos humanos. Existen varias ramas de la ONU que hacen cumplir los derechos humanos. A continuación se hace un pequeño resumen de las principales:
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH) supervisa la labor de la ONU en materia de derechos humanos. En concreto, coordina y facilita el trabajo de otros órganos de la ONU encargados de hacer valer los derechos humanos (por ejemplo, el Consejo de Derechos Humanos y el Comité de los Derechos del Niño), trabaja conjuntamente con los gobiernos para fortalecer el respeto de los derechos humanos y busca prevenir las violaciones de esos derechos.
El Consejo de Derechos Humanos de la ONU (a menudo conocido como CDH o el Consejo) es un órgano intergubernamental con sede en Ginebra cuya función es supervisar que los Estados cumplan los derechos humanos y proteger los derechos y libertades fundamentales en todo el mundo. Celebra sesiones públicas (tres períodos de sesiones al año, además tiene competencia para celebrar períodos de sesiones extraordinarios para tratar crisis urgentes de derechos humanos) a fin de revisar la actuación de los Estados en materia de derechos humanos, adoptar nuevas normas y promoverlos. También nombra expertos independientes para informar sobre abusos específicos de los derechos humanos o para examinar la situación de los derechos humanos en determinados países. Lee más información en nuestra página sobre el CDH y las recomendaciones para la defensa de los derechos de los niños.
Existen muchas formas para que el CDH haga valer los derechos de los niños, entre ellas:
- Procedimientos especiales, que supervisan, prestan asesoramiento e informan públicamente sobre las situaciones de derechos humanos en países y territorios específicos, conocidos como “mandatos por país” (por ejemplo, Experto Independiente sobre la situación de los derechos humanos en Burundi), o sobre temas principales, conocidos como “mandatos temáticos” (por ejemplo Relator especial sobre la trata de personas, especialmente mujeres y niños). Para más información, visita nuestra página dedicada a los procedimientos especiales.
- Examen Periódico Universal (EPU), mecanismo a través del cual el Consejo de Derechos Humanos examina la situación de los derechos humanos en todos los Estados Miembro de la ONU. Se examina a cada Estado una vez cada cuatro años y medio; es importante saber que el Consejo tiene en consideración los informes de las ONG. Visita nuestra página sobre el EPU para más información, como recomendaciones para la defensa.
- Los períodos de sesiones ordinarios se celebran tres veces al año durante un total de 10 semanas en marzo (cuatro semanas), junio (tres semanas) y septiembre (tres semanas). Cabe destacar que el día anual de los derechos de los niños, el día en el que los derechos de los niños dominan la agenda del Consejo, se celebra durante la sesión de marzo. CRIN retransmite en directo desde Ginebra el día anual de los derechos de los niños. Para más información, sigue los enlaces de las últimas noticias de la ONU.
Los órganos de tratados, como su nombre indica, son establecidos en virtud de tratados individuales. Son comités de expertos independientes encargados de supervisar la implementación de los tratados por parte de los Estados. Actualmente existen nueve órganos de tratados de derechos humanos que supervisan la implementación de los tratados internacionales básicos de los derechos humanos. Precisamente porque los niños también tienen derechos humanos, todos estos órganos creados en virtud de tratados ayudan a aplicar los derechos humanos a los niños. Para ello está el Comité de los Derechos del Niño, que es el órgano que hace valer y supervisa el cumplimiento de la Convención sobre los Derechos del Niño. Para saber más, visita nuestra página sobre los órganos creados en virtud de tratados. También hemos dedicado una página al Comité de los Derechos del Niño.
La Asamblea General (AG) es uno de los seis órganos principales de la ONU y tiene su sede en Nueva York. Se dice que es lo más parecido que hay a un parlamento mundial. Está integrado por los 193 Estados Miembro de las Naciones Unidas y constituye un foro de debate para todos los países del mundo con un amplio repertorio de temas, incluidos los derechos humanos. Cada Estado Miembro tiene un voto en las decisiones de la Asamblea General (conocidas como “Resoluciones”). Lee más en nuestra página dedicada a la Asamblea General.
El Consejo de Seguridad (CS) tiene la responsabilidad primordial de mantener la paz y seguridad internacionales, así que no es sorprendente que la mayor parte de la actividad del Consejo de Seguridad en materia de derechos de los niños se centre en los niños en conflictos armados. Tiene competencia para investigar cualquier disputa o situación que pueda llevar a conflicto y está autorizado para decidir sobre las sanciones económicas o las acciones militares contra los Estados que supongan una amenaza para la paz. Puedes encontrar más información en nuestra página dedicada al Consejo de Seguridad.
Las excesivas violaciones del derecho humanitario en conflictos armados han hecho que el Consejo de Seguridad establezca tribunales internacionales para juzgar a personas acusadas de crímenes de guerra. El primero fue el Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia en 1993, seguido rápidamente por un segundo tribunal internacional establecido en 1994 para conocer casos en materia de delitos de genocidio en Rwanda.
La Corte Penal Internacional (ICC-CPI) es un tribunal permanente creado para procesar a individuos por las violaciones más atroces de los derechos humanos: genocidio, delitos de lesa humanidad y crímenes de guerra. Después de 2017, también tendrá competencia jurisdiccional sobre delitos de agresión, un crimen de guerra que abarca actos tan graves que violan la Carta de las Naciones Unidas. La Corte se fundó en julio de 2002 en virtud del Estatuto de Roma y solo tiene competencia jurisdiccional para procesar crímenes cometidos a partir de entonces. Tiene su sede oficial en La Haya.
Tan solo 122 de los 193 Estados Miembro de la ONU reconocen la competencia jurisdiccional de la Corte. Además, existe cierta controversia sobre lo que algunos Estados consideran que es menospreciar la soberanía para proteger a los ciudadanos de las acusaciones. En concreto, a los Estados Unidos les preocupa que sus políticas internacionales no suelen gustar y, por tanto, les inquieta que se detenga y juzgue por despecho a sus ciudadanos en el mundo.
Otras organizaciones de la ONU que trabajan en beneficio de los derechos de los niños
Todos los derechos humanos están conectados, incluidos los derechos de los niños. Al igual que los órganos creados en virtud de tratados, algunas organizaciones de la ONU tratan asuntos específicos con un impacto en los derechos de los niños. Es importante que tengamos esto en cuenta para que consideremos que los derechos humanos afectan a los niños. Las principales son:
El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) se ocupa específicamente de fomentar y proteger los derechos de los niños y es el principal organismo que trabaja para conseguir la supervivencia, protección y desarrollo a largo plazo de los niños. Tiene programas en 150 países que se centran en la vacunación, la atención primaria de salud, la nutrición y la educación básica.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) se ocupa de que todas las personas logren el nivel de salud más alto (el bienestar físico, mental y social), lo que incluye poner en marcha el derecho del niño a la salud.
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) busca promover la justicial social y reconocer internacionalmente los derechos humanos y de trabajo. Establece las normas laborales y los derechos de los trabajadores a través de convenios y recomendaciones, incluyendo el Convenio nº 182 de la OIT sobre las Peores Formas de Trabajo Infantil y el Convenio nº 138 de la OIT sobre la edad mínima de admisión al empleo.
Otras son: La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), El Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (ONUSIDA), la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), El Fondo de Desarrollo de las Naciones Unidas para la Mujer (UNIFEM) y El Fondo de Población de las Naciones Unidas (FPNU).
Otras áreas de la labor de la ONU relativas a los derechos humanos
Mantenimiento de la paz: Aquí es donde intervienen las fuerzas de la ONU para ayudar a detener un conflicto que va creciendo, con el objetivo de solucionarlo. Varias operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU cuentan con un componente encargado de vigilar el respeto de los derechos humanos, ya que es en los conflictos armados donde ocurren las violaciones más graves de los derechos. Más detalladamente, las misiones de mantenimiento de la paz contribuyen a fortalecer las capacidades nacionales en lo que atañe a la legislación de los derechos humanos, la administración y la educación; investigan las violaciones de los derechos humanos denunciadas; y prestan asistencia a los gobiernos en la adopción de medidas correctivas, cuando procede.
Desarrollo: Fomentar el respeto por los derechos humanos se está convirtiendo en el centro de los marcos de asistencia de las Naciones Unidas para el desarrollo. En concreto, el derecho al desarrollo es considerado como parte de un proceso global para mejorar el bienestar de todos los individuos que integra todos los derechos (civil, cultural, económico, político y social).