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Summary: La Corne de l'Afrique traverse une grave crise provoquée par une sécheresse qui menace quelque 1,5 million d'enfants de moins de cinq ans.
[GENÈVE, NEW YORK, 7 février 2006] - La Corne de l'Afrique traverse une grave crise provoquée par une sécheresse qui menace quelque 1,5 million d'enfants de moins de cinq ans, a déclaré l'UNICEF aujourd'hui. A cause de la sécheresse, environ 8 millions de personnes ont besoin d'une aide d'urgence en Éthiopie, au Kenya, en Somalie et à Djibouti. La Directrice générale de l'UNICEF Ann M. Veneman a affirmé que l'UNICEF intervenait dès à présent pour éviter une crise encore plus grave dans les mois à venir. "On risque la propagation de maladies, une malnutrition encore plus grave et le déplacement d'un nombre considérable de personnes", a dit Mme Veneman vendredi, "la communauté internationale doit intervenir immédiatement pour répondre aux besoins". Le sud de l'Ethiopie, le nord du Kenya et le centre et le sud de la Somalie souffrent de cette sécheresse depuis plusieurs mois. Cela fait deux ans qu'il ne pleut pratiquement plus, ce qui a entraîné la mort du bétail, la faillite des récoltes et la disparition de sources d'approvisionnement en eau. La faillite des récoltes et la mort du bétail contribuent de manière significative à l'aggravation de la malnutrition chez les enfants. La rougeole menace également la survie des enfants car les taux de vaccination sont bas dans la région. Les enfants affaiblis par la malnutrition risquent plus d'être infectés et la rougeole peut se propager rapidement au sein de populations sans protection. De concert avec les gouvernements, le Programme alimentaire mondial et des ONG partenaires dans les pays touchés, l'UNICEF soutient déjà des programmes d'alimentation en Somalie, au Kenya et en Ethiopie. A cours des prochains mois, l'UNICEF prévoit de renforcer ses programmes d'alimentation thérapeutique, y compris à Djibouti, d'accélérer ses campagnes de vaccination et de distribution de vitamine A, d'offrir de l'eau et des services d'assainissement et de diminuer les risques de sévices et d'exploitation provoqués par la perte de revenus, le déplacement des populations et les vives disputes pour des ressources très limitées au-delà des frontières. L'UNICEF demande 16 millions de dollars pour financer son intervention contre la sécheresse dans la région. Ces ressources supplémentaires permettront à l'institution d'acheminer de l'eau dans la région et d'y dispenser d'autres services, notamment l'organisation de campagnes de vaccination contre la rougeole, pour les enfants et leur famille. La sécheresse a également eu des conséquences à long terme sur l'éducation des enfants. Nombre d'entre eux ne vont pas à l'école car ils cherchent eux aussi de l'eau et des vivres. Dans quatre districts de la Somalie, 14 écoles seulement sur 106 sont encore ouvertes. D'autres écoles du Kenya signalent une augmentation de la scolarisation, les enfants allant en classe pour rapporter à leur famille les vivres nécessaires à leur survie. « Cette grave sécheresse ne bénéficie peut-être pas d'autant d'attention que d'autres urgences. Nous devons agir dès maintenant pour sauver la vie de nombreuses personnes », a dit Mme Veneman.