Un véritable accès des enfants à la justice requiert que tout enfant puisse prendre part à des procédures judiciaires, et ce, quelle que soit la manière dont il est entré en contact avec la loi. D’une façon plus générale, c’est l’idée que les enfants doivent pouvoir avoir confiance dans le système judiciaire et y avoir recours pour protéger leurs droits; une idée qui se voit réguilièrement affaiblie par l’incapacité du système judiciaire à prendre en compte la vulnérabilité particulière des enfants. En effet, les procédures judiciaires constituent trop souvent une source supplémentaire de peur et de traumatisme pour les enfants plus qu’un moyen d’offrir des solutions positives à des situations déjà compliquées et douloureuses.
Selon l’idéal d’une justice adaptée aux enfants, CRIN estime que les systèmes judiciaires doivent consciencieusement respecter les droits de tout enfant qui croise leur chemin. Pour des enfants, les systèmes judiciaires peuvent être déroutants et compliqués, voire impossibles à décoder, surtout sans l’aide d’un professionnel du droit. Une assistance légale donne aux enfants le moyen de comprendre les procédures juriqiques, de défendre leurs droits et de se faire entendre. C’est une composante indispensable à l’accès des enfants à la justice. Sans cela, il est difficile de concevoir comment les droits de l’enfant peuvent réellement être respectés et appliqués.
En ce sens, l’assistance juridique pour les enfants ne doit pas être considérée comme un luxe ou un privilège, mais doit être reconnue comme faisant partie des droits de l’homme. Malgré cela, en raison du coût souvent élevé des services juridiques, obtenir une assistance juridique peut s'avérer une entreprise compliquée et ambitieuse. Ce manuel a été conçu pour expliquer comment les enfants et les organisations de défense des droits de l’enfant peuvent obtenir gratuitement une assistance juridique, pour examiner les normes internationales qui sous-tendent le droit de l’enfant à l’accès à une assistance juridique, et pour mettre la lumière sur les différents types d’assistance juridique appropriés au contexte d’interaction des enfants avec le système judiciaire.
CRIN espère que cette information incitera les enfants et les organisations de défense de leurs droitsà obtenir une assistance juridique dans les cas de violation des droits de l’enfant. De même, nous espérons attirer l’attention des avocats, juges et représentants des gouvernements au besoin urgent d’étendre les programmes d’assistance juridique aux enfants et aux organismes qui défendent leurs intérêts. Enfin, nous considérons le respect du droit de l’enfant à l’assistance juridique comme un pas incontournable vers une garantie de l’ensemble des droits de l’enfant