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A l'occasion de la Journée de l'Enfant Africain, le 16 juin, l'Unicef milite pour un environnement protecteur. Dans les foyers, à l’école et dans les institutions d’accueil, sur l’ensemble du continent africain, les enfants font face à la violence physique, émotionnelle et sexuelle. Les enfants de la rue vivent sous la menace de gangs, d’agressions et d'assassinats. Les enfants travailleurs subissent de nombreuses formes d’exploitation et d’abus. On estime à 3 millions le nombre de femmes et de filles qui chaque année subissent l`excision en Afrique, une pratique qui met en danger leur vie ainsi que celle de leur bébé lors de l’accouchement. En Afrique de l’ouest et du centre, tous les ans, des milliers d`enfants sont victimes de la traite. De nombreux enfants vivent au milieu de conflits armés, subissent une extrême pauvreté et sont touchés par le VIH/sida. En République Démocratique du Congo le nombre de victimes - femmes et enfants - de violences sexuelles se compte par centaines de milliers. En Afrique du Sud, en 2005, quatre cas de viol sur dix concernaient des enfants. Au Kenya 46 pour cent des femmes ont subi des actes de violence sexuelle pendant leur enfance et 25 pour cent des filles entre 12 et 24 ans ont perdu leur virginité de manière violente. « Ces chiffres ne montrent qu’une petite partie du phénomène, considère le directeur régional de l’Unicef pour l`Afrique de l’est et australe, Per Engebak. Par crainte de représailles et parce que les familles sont souvent prêtes à accepter un compromis, de nombreux cas de violence restent sans suite ». « La réponse apportée par la grande majorité des pays dans la région vis-à-vis des enfants en conflit avec la loi est inappropriée, remarque la directrice régionale de l’Unicef pour l’Afrique de l’ouest et du centre, Esther Guluma : la justice dans son ensemble se caractérise par une culture de répression et de sanction plutôt que de réhabilitation. Quand des enfants sont envoyés en prison, ils sont exposés à des violences physiques et psychologiques extrêmes ». Plusieurs pays d'Afrique ont mis en oeuvre des initiatives importantes, par exemple : La Journée de l’Enfant Africain a été créée il y a seize ans par les chefs d’Etats du continent : elle a été fixée au 16 juin afin de commémorer les confrontations violentes à Soweto où de nombreux enfants avaient perdu la vie. La violence est encore aujourd’hui le sort quotidien de millions d’enfants en Afrique. Mettre fin à cette violence est essentiel pour le bien-être des enfants mais aussi pour la paix et le développement du continent africain.
Trop souvent les systèmes qui sont appelés à protéger les enfants les laissent à leur sort. Ils grandissent dans l’oubli et dans l’indifférence, portant sur eux les séquelles physiques et émotionnelles de la violence subie. De plus, l’exposition à la violence peut favoriser la participation plus tard à des actes de violence, et très peu de pays en Afrique ont la possibilité d’aider ces enfants à prévenir ces comportements.
La Journée de l’Enfant Africain consacrée cette année au thème de la violence à l’égard des enfants, coïncide avec l'année où les Nations unies doivent présenter, en octobre 2006 à l’Assemblée générale, les résultats d`une étude sur la violence à l’encontre des enfants.