¿Qué es el periodismo de investigación?
Article 19, una ONG que hace campaña por la libertad de expresión, cita a la autora Lucinda S. Fleeson cuando sugiere que el periodismo de investigación no sólo trata la corrupción y el crimen, sino también el éxito y el fracaso de los sistemas.
De acuerdo con article 19, las definiciones de periodismo de investigación incluyen “historias que contienen trabajo original, sin investigaciones filtradas desde las autoridades legales; muestra un patrón de problemas sistemáticos, no sólo un incidente aislado que afecta a un sólo individuo; corrige un error; explica problemas sociales complejos; revela la corrupción, delito o abuso del poder.”
Fleeso dijo que entre los obstáculos más comunes a los que se enfrentan este tipo de reporteros, tanto en países en desarrollo como desarrollados, se incluyen la inaccesibilidad a documentos, negativa de los dueños de los medios de comunicación a publicar historias controvertidas, miedo a la retribución por intereses políticos o empresariales, amenazas a la seguridad personal, falta de tiempo, falta de presupuesto para viaje y gastos, miedo al fracaso, demandas, pérdida del trabajo y falta de una tradición investigativa.
Ver article 19, Manual para periodistas árabes sobre la libertad de información y periodismo de investigación (en inglés, 2007)
Los reportajes de investigación son más propensos a estar destinados a los medios impresos que a la televisión o a los medios online. Sin embargo, la televisión puede ser un buen medio para promocionar una historia, siempre y cuando el canal esté dispuesto a cubrir los significantes costes que ésto conlleva.
Por su parte, las ONG pueden ser útiles para los reporteros de investigación debido a que pueden aportar información y contactos para las historias. A su vez, los reporteros de investigación pueden ser buenos aliados de las ONG ya que pueden llegar a destapar historias que incrementan la importancia de los temas sobre los derechos de los niños y elevarlos a conciencia local, nacional o internacional.
¿En qué tipos de historias debería estar interesado un reportero de investigación?
Es realmente difícil responder a esta pregunta con certeza. El tipo de historia dependerá del medio de comunicación, y puede que también de los intereses o valores del reportero.
Es de sentido común que los reporteros experimentados puedan detectar un anuncio, o un ejercicio de relaciones públicas a leguas. Está bien contactar con los medios de comunicación con la esperanza de que vayan a publicitar un aspecto de tu trabajo u organización, pero no tiene mucho sentido tratar de ocultar, pongamos por caso, un evento de relaciones públicas bajo una oportunidad periodística de investigación. Los periodistas respetan la sinceridad y la honestidad, y este acercamiento fomentará la confianza mutua.
Prueba y piensa en el punto de vista en el que podría estar interesado un periodista, no sólo en el tema que tú quieras plantear.
Dirigirse a un periodista
Ten cuidado: no necesariamente, la información que proporciones se convierta en la historia que tu quieres publicar. En algunos casos, la historia publicada puede adoptar un enfoque totalmente distinto, o lo que es peor aún, puede ir contra de tus intenciones originales.
Por ejemplo, una historia sobre niños expuestos a sustancias químicas tóxicas en el agua suministrada a causa de a una negligencia del Estado, se podría convertir en una historia política que enfatiza la necesidad de privatizar el suministro de agua.
O, una historia sobre abusos sexuales a un niño podría acabar revelando ilegalmente la identidad del abusado, o exponer a la familia del acusado a estigma social y vergüenza.
Deberías prever los riesgos que supone un acercamiento al periodismo de investigación, y pensar con detenimiento sobre si es la mejor vía para tu organización. ¿Eres consciente de los riesgos? ¿Merece la pena tomar esos riesgos? ¿Quién podría salir afectado?
El enfoque de una historia es el terreno de un periodista, de las publicaciones y los medios de comunicación. No puedes decirle a un reportero qué ha de escribir, o incluso si él o ella adopta el enfoque que le has recomendado, tienes que tener en mente que un reportero siempre puede ser desautorizado por un editor.
Recuerda: El periodista no es tu amigo. Su trabajo es encontrar buenas historias, y normalmente están sometidos a una gran presión por cubrirlas en fechas límites muy estrictas. Las historias venden periódicos y atraen publicidad para la televisión o la radio, así que no esperes que los periodistas compartan sus prioridades. Dicho esto, hay muchos periodistas que están comprometidos a escribir sobre asuntos de justicia social, y que podrían estar interesados en compartir tu gran historia con sus lectores, oyentes o espectadores.
Si te cruzas con algún periodista solidario con tu causa, ¡cuida la relación! Una buena idea sería crear una base de datos de periodista que estén interesados con tu trabajo. Si lees un artículo o ves un reportaje que está relacionado con tu causa, contacta con el periodista en cuestión.
Y por supuesto, ¡hay que encontrar un equilibrio entre estar en contacto y molestar a un reportero con docenas de llamadas!
Otro consejo: aunque puedas ser reacio a contactar con reporteros jóvenes, puede que por el hecho de su limitada experiencia, sean también menos propensos a ser cínicos y reacios a propuestas para artículos que los reporteros veteranos. Puede merecer la pena conocer a los nuevos o jóvenes reporteros en un medio en particular y organizar una reunión para proponer ideas para las historias. Puede que estos reporteros estén más abiertos a tus ideas y sugerencias.
El Centro para los Reportajes de Investigación, ha realizado una lista con numerosos recursos, en principio para periodistas, que tal vez puedan ser útiles para las ONGs de los derechos de los niños y los activistas.