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La imposición de la pena de muerte a las personas menores de 18 años de edad está prohibida en el derecho internacional. Según el Artículo 37 de la Convención sobre los Derechos del Niño, los Estados Partes deben asegurar que “no se impondrán ni la pena capital, ni la prisión perpetua sin posibilidad de libertad condicional por delitos cometidos por menores de 18 años de edad.”
Además el Artículo 6 del Pacto Internacional sobre Derechos Civiles y Políticos (ICCPR, por sus siglas en inglés) también establece que la pena de muerte no se impondrá por delitos cometidos por menores de 18 años de edad. En cuanto a los tratados regionales, La Carta Africana sobre los Derechos y Bienestar del Niño (Artículo 5), La Convención Americana sobre Derechos Humanos (Artículo 4), y El Protocolo Número 13 del Convenio Europeo para la Protección de los Derechos Humanos y de las Libertades Fundamentales, todos prohíben la pena de muerte contra menores.
No obstante, aunque es ampliamente condenada y considerada ilegal, algunos Estados todavía imponen la pena capital por delitos cometidos por niños. Entre 1990 y 2006, cuando se realizó el Estudio de las Naciones Unidas sobre la Violencia contra los Niños, Amnistía Internacional registró 39 casos de ejecuciones de niños delincuentes en ocho países – China, la República Democrática del Congo, la República Islámica de Irán, Nigeria, Pakistán, Arabia Saudí, los Estados Unidos y Yemen. En marzo de 2005, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que la pena de muerte ya no puede ser impuesta a personas por delitos cometidos de los 18 años (UNVC, 2006: 198).
Se conoce que entre el 1 de enero de 2005 y el 2 de septiembre de 2008, los siguientes estados ejecutaron colectivamente a 32 delincuentes juveniles: Irán (26), Arabia Saudí (2), Sudán (2), Pakistán (1) y Yemen (1) (HRW, 2008). Irán es el país con el mayor número de ejecuciones de niños y, junto con Arabia Saudí, aprueban claramente el uso de la pena de muerte. Amnistía Internacional informó que, en abril de 2010, por lo menos 139 niños delincuentes fueron sentenciados a muerte. Según Human Rights Watch, en Sudán, Yemen y Pakistán, “los delincuentes juveniles corren el riesgo de ser tratados como adultos en casos de pena capital cuando no disponen de certificados de nacimiento u otros documentos que muestren la edad que tenían cuando se cometió el delito, cuando el Tribunal de Primera Instancia no deja constancia su edad, o cuando carecen de una asistencia legal adecuada en momentos decisivos durante la detención y el juicio.
¿Qué puede hacerse al respecto?
En septiembre de 2008, la Red de Información sobre los Derechos del Niño (CRIN, por sus siglas en inglés), lanzó una campaña para poner fin a la ejecución de delincuentes juveniles. Lea más información aquí.
El Comité de los Derechos del Niño presiona a los Estados para acabar con las sentencias de muerte por delitos cometidos por niños a través de sus Observaciones Finales. Por ejemplo, en 2003 pidió expresamente a Bangladesh prohibir la imposición de la pena de muerte a niños, en 2006 urgió a Arabia Saudí a “suspender de manera inmediata la ejecución de todas las penas de muerte impuestas a personas por haber cometido un delito antes de los 18 años de edad”, y en 2010 instó a Nigeria a “revisar todos los archivos de los presos en el corredor de la muerte por delitos cometidos antes de los 18 años de edad.”
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Referencias:
Amnistía Internacional (2010), Death, Sentences and Executions in 2009, Amnistía Internacional:Londres, Disponible al siguiente enlace: http://www.crin.org/violence/search/closeup.asp?infoid=22324
Human Rights Watch (2008), The Last Holdouts Ending the Juvenile Death Penalty in Iran, Saudi Arabia, Sudan, Pakistan, and Yemen, Human Rights Watch:Nueva York.
Estudio de la ONU sobre la Violencia contra los Niños (UNVC por sus siglas en inglés, 2006): http://www.unviolencestudy.org/spanish/index.html
Owner: Traducido del inglés por Alexandra Vrinceanupdf: http://www.crin.org/docs/Penademuerte.docx.pdf