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Summary: Le phénomène est en plein boom, 19 ans après la ratification par l’Algérie de la convention relative aux droits de l’enfant. (Le 10 mai 2011) - Comme il est de coutume en cette période de l’année, des milliers d’enfants affûtent leurs connaissances en prévision des examens du BEM. Mais combien sont-ils à faire l’impasse sur ce passage obligé, conformément à des textes de loi fixant la scolarité obligatoire jusqu’à l’âge de 16 ans ? Aucun chiffre n’existe pour répondre à cette interrogation, mais pour autant, il est permis d’affirmer que le phénomène de l’absentéisme gagne du terrain en dépit des efforts colossaux consentis par les instances de l’éducation nationale pour assurer les mêmes chances à tous les enfants en âge d’exiger une scolarité normale jusqu’à l’âge légal. Un phénomène malheureusement aggravé par la prolifération inquiétante d’un marché informel porté, en partie, par de jeunes vendeurs à la sauvette généralement incités par leurs propres parents à ramener quelques sous à la maison ou encore poussés par la nécessité de porter secours à leurs familles dont certaines vivent en dessous du seuil de la pauvreté. Ils disent aussi profiter de la conjoncture actuelle pour ériger où bon leur semble, et le plus généralement sur les trottoirs et places du centre-ville, des étals où sont proposées des marchandises en tout genre. Pire encore, s’agissant de la partie immergée de l’iceberg, le tableau est plus sombre. Tout le monde sait que cette main-d’œuvre juvénile, sous-payée et malléable à souhait, est exploitée sans vergogne dans des ateliers clandestins où l’insalubrité et la maltraitance se conjuguent à tous les temps par des esclavagistes des temps modernes. Un phénomène en plein boom, 19 ans après la ratification par l’Algérie de la convention relative aux droits de l’enfant. Et le phénomène ne fait que s’amplifier avec la multiplication des poches de pauvreté. Faute de chiffres fiables soulignant l’ampleur du phénomène en Algérie, jetons un coup d’œil sur quelques-uns livrés par le bureau international du travail. A ce propos, 362 millions d’enfants âgés entre 5 et 17 ans sont exploités de par le monde, dont 256 millions dans des conditions de pénibilité extrême et 106 millions dans des conditions moins contraignantes. Sur la totalité, l’Asie est le plus gros pourvoyeur avec 127 millions d’enfants mis sur le marché du travail, alors que, l’Afrique noire est créditée d’un effectif de 48 millions d’enfants. Dans ce sinistre tableau, l’Amérique latine affiche un quota de 17,4 millions d’enfants travailleurs contre 13,4 millions au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.