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Summary: Le Malawi a introduit la gratuité de l'éducation de base en 1994, et le nombre d'écoliers inscrits dans les écoles primaires est passé rapidement de 1,9 à 3,2 millions - et il y a encore plus d'enfants qui ne sont pas inscrits là-bas.
Il pêche la nuit et vend ses prises le jour. Il est le soutien de sa famille de six membres. Maliko Malombe a neuf ans. "Il est l'homme de cette maison et obligé de pourvoir à nos besoins", déclare Tadala, sa mère. "Que mangerons-nous s'il va à l'école?" Maliko, du district du lac Malawi de Mangochi, n'a jamais vu l'intérieur d'une salle de cours. Il est le plus jeune enfant dans son ménage, le seul garçon parmi quatre sœurs. Sa mère devenue veuve estime qu'il est du devoir de son fils de pourvoir aux besoins de la famille. Aucune de ses sœurs, âgées de 10 à 17 ans, ne va à l'école non plus - les deux plus jeunes aident leur mère dans les travaux domestiques tandis que les plus âgées travaillent sur un lopin de terre pour cultiver de quoi manger. "Nous vivons confortablement et avons trois repas par jour parce que tous mes enfants aident à subvenir à nos besoins quotidiens", explique Tadala Malombe. Le Malawi a introduit la gratuité de l'éducation de base en 1994, et le nombre d'écoliers inscrits dans les écoles primaires est passé rapidement de 1,9 à 3,2 millions - et il y a encore plus d'enfants qui ne sont pas inscrits là-bas. Les chiffres actuels du ministère de l'Education indiquent que jusqu'à 20 pour cent des enfants du Malawi âgés de six à 13 ans ne vont pas à l'école primaire. Le Centre créatif pour la mobilisation communautaire (CRECCOM), une organisation de la société civile du Malawi qui plaide pour l’amélioration des normes d'éducation, affirme qu'il devrait y avoir une loi obligeant les enfants à aller à l'école. "Le problème majeur que nous avons est que l'éducation primaire universelle n'est pas obligatoire bien qu’elle soit gratuite. Certaines communautés ne se sentent pas vraiment obligées d'envoyer leurs enfants parce qu'il n'existe aucune loi qui les y oblige", a déclaré à IPS, George Jobe, directeur exécutif du CRECCOM. Solution au problème? Il n'y a pas de projets visant à rendre l'éducation obligatoire, mais si une telle loi a été votée le 14 février, que signifierait-elle pour Maliko? Pour commencer, un trajet de 11 kilomètres pour se rendre à l'école la plus proche. Là, il devrait trouver trois blocs de salles de cours, presque insuffisantes pour contenir tous les écoliers. La plupart des cours, souligne Godfrey Nkhoma, un enseignant, ont lieu sous des arbres ou des abris couverts de chaume. "Il n'y a pas de cours quand il pleut et cela signifie que nous ne leur enseignons pas assez de choses", confesse Nkhoma. Nkhoma raconte que l'école manque également de personnel. "Il est courant d'avoir jusqu'à 100 élèves en train d’être encadrés par un seul enseignant. Il est très difficile pour un seul enseignant d'encadrer tant d’écoliers d'un seul coup. Les normes d'éducation sont très faibles. Le matériel didactique et d'apprentissage n’est jamais suffisant". Malheureusement, la situation dans ce coin du district du lac n'est pas unique. La Coalition de la société civile pour une éducation de base de qualité (CSCQBE), qui regroupe des ONG, le syndicat des enseignants et les organisations religieuses pour contrôler et influencer la politique gouvernementale sur l'éducation, affirme que le Malawi à besoin de 12.000 enseignants supplémentaires. La coalition signale que les taux d'abandon et de redoublement sont très élevés dans les écoles primaires. En 2009, un rapport de la CSCQBE a indiqué que 20 pour cent des écoliers au cours d’initiation (CI) ont repris la classe au moins une fois; 24 pour cent ont complètement abandonné l'école, dépassés par les obstacles à l'apprentissage. "L'école est vraiment loin de certains villages et cela décourage bon nombre d’enfants de fréquenter l'école régulièrement", a déclaré Nkhoma à IPS. Le gouvernement agit sur les problèmes Le ministre de l'Education, George Chaponda, a déclaré au parlement le 9 février 2009 que le gouvernement fera en sorte que les normes d'éducation s’améliorent, à commencer par la réduction du nombre d’élèves par enseignant. Actuellement, il y a juste un seul enseignant pour 90 écoliers; le gouvernement vise à ramener cela à un enseignant pour 60 écoliers d'ici à 2013, et à un enseignant pour 40 écoliers d’ici à 2017. "Nous ferons en sorte que les écoliers reçoivent tous une éducation de qualité parce que l'éducation est la clé de toute chose", a dit Chaponda. Quelque 167 millions de dollars ont été alloués à l’éducation, 12 pour cent du budget 2009-2010. Seule l'agriculture en a reçu plus. La prévision budgétaire ordonne le ministère de l'Education, de la Science et de la Technologie d’améliorer la fourniture du matériel d'enseignement, d'apprentissage, et la formation des enseignants. Il existe des projets de création d’une nouvelle école normale et d'introduction du système de "dédoublement des classes", un système dans lequel le surpeuplement dans des écoles primaires et secondaires sélectionnées sera réduit par des élèves qui commencent les cours à des heures différentes. Jobe du CRECCOM trouve que le Malawi a du chemin à faire, mais il est encouragé par les mesures qui sont en train d’être prises. "Nous voyons le bout du tunnel. Nous pouvons le faire. Nous devons nous assurer que tous les projets sont mis en œuvre", déclare Jobe.