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El presente número de La Revista de CRIN explora el significado práctico del concepto de evolución de facultades. Los niños y niñas afrontan un sistema confuso de edades mínimas a las que se estima que son capaces de tomar decisiones por sí mismos. Algunas de estas edades pueden potencialmente cambiarles la vida. Por ejemplo, la edad a la que los niños y niñas tienen poder de decisión sobre el tratamiento médico que reciben, o para casarse, votar, o escoger o rechazar una religión o creencia, varía significativamente según la cultura e incluso dentro de la misma. Además, la edad mínima legal no refleja necesariamente lo que los niños y niñas mismos sienten que son capaces de hacer. Las anteriores restricciones, que se basan en la edad, se apoyan en dos presunciones básicas creadas por los adultos: primero, que los niños y niñas no tienen la capacidad para poder responsabilizarse de muchas de las decisiones en sus vidas , por lo que hay que protegerlos de las consecuencias que les pueden ocasionar las decisiones erróneas que tomen; y segundo, que los límites de edad son una manera cruda pero sencilla de lograr la mencionada protección, incluso cuando algunos niños y niñas tengan la capacidad necesaria a una edad temprana y otros después. Pero, ¿son estos límites de edad rígidos la mejor manera de determinar las capacidades de los niños y niñas? Los enfoques basados en la edad dependen en gran medida de las percepciones que los adultos tengan sobre las habilidades de los niños y niñas. En algunas sociedades, los niños y niñas ya asumen responsabilidades en la toma de decisiones que en otros lugares sería algo excepcional; y hay otras sociedades que protegen a los niños y a las niñas hasta el punto de que se les da poco campo de desarrollo para que tomen decisiones independientemente. Entonces, ¿cuáles son las alternativas? El concepto de “la evolución de las facultades” tal como está establecido en el Artículo 5 de la Convención sobre los Derechos del Niño de las Naciones Unidas (CDN), aborda estos dilemas al introducir la idea de que los niños y niñas deben ser capaces de ejercer sus derechos a medida que adquieren la capacidad para hacerlo, en lugar de cuando cumplen una edad determinada. Requiere que los padres o tutores legales orienten apropiadamente a los niños y niñas, y respeten la medida en que pueden ejercer sus derechos independientemente. El presente número de La Revista explora el significado práctico del concepto de evolución de facultades. Considera el rol de la edad en la determinación de la competencia; otros factores que contribuyen a la evolución de las facultades de los niños y las niñas; ejemplos en donde la participación de los niños y niñas en las decisiones se basa en la competencia y el modo de verificar dicha competencia; cómo equilibrar el respeto por la autonomía infantil con el derecho de los niños y niñas a la protección, y cómo, cuándo y hasta qué punto los padres o tutores deben apoyar y alentar a los niños y niñas a que ejerciten sus derechos. La Revista plantea preguntas conflictivas acerca de los derechos de la niñez. Mientras que algunos temas son relativamente directos e indiscutibles, como el que un niño o niña no pueda participar como combatiente en un conflicto armado, otras cuestiones son más difíciles de resolver, como cuál es la edad mínima a la que deben asumir responsabilidad por actos delictivos. El punto de partida es el respeto por los derechos del niño y de la niña y la evolución de sus facultades. Es cierto, por supuesto, que los adultos que cuidan a niños muy pequeños deben tomar decisiones sobre la vida de dichos niños y niñas. Sin embargo, a medida que crecen, es importante que los adultos aprovechen todas las oportunidades que se les presenten, para fomentar que los niños y niñas aprendan a debatir, compartir y finalmente a tomar decisiones por si mismos. Involucrar a los niños y las niñas es esencial a la hora de alentarlos y prepararlos para ejercer sus propios derechos. Gerison Lansdown abre La Revista introduciendo el concepto de la evolución de las facultades. Prinslean Mahery sopesa los pros y contras de los diferentes enfoques legales sobre el consentimiento infantil al tratamiento médico, explicando cómo Sudáfrica ha tratado el tema. En un estudio de un caso similar, Alejandra Portatadino, una activista argentina de lesbianas, gays, bisexuales y transgénero, expone su trabajo sobre un caso en el que la corte concedió a un joven de 17 años, el derecho a una operación de cambio de sexo, ofreciendo una mirada a las vidas de los niños, niñas y jóvenes transgénero, y a las decisiones a las que se enfrentan. La autora ofrece orientación a los niños y niñas, a sus padres y aboga por lidiar con situaciones similares. El respeto a los derechos de la niñez no disminuye el rol de los padres en la vida de los niños y niñas, sino que enfatiza la necesidad de que tomen en cuenta los puntos de vista de los pequeños en el momento de tomar una decisión que les afecte. La hoja informativa sobre la promoción de los derechos de la niñez en el hogar establece los beneficios para todos cuando se involucra a los niños y niñas en las decisiones familiares. El hecho de que la infancia cubre un rango de edad tan extenso significa que conlleva un amplio espectro de capacidades, necesidades y derechos. Rodolfo Albán Guevara revela cómo los países hispanoamericanos abordan los derechos de la niñez a través de una nueva convención progresista. Bob Franklin argumenta que a los niños y a las niñas se les debe otorgar derechos como ciudadanos, y que excluirlos de las decisiones políticas basándose en su edad es discriminatorio. En muchos lugares del mundo, la libertad de religión y creencia de los adultos está todavía estrechamente restringida. Por este motivo, no resulta sorprendente que los niños y las niñas se enfrenten a barreras particulares en ese sentido. Asma Jahangir ofrece orientación y sugerencias sobre cómo apoyar a los niños y niñas para que tomen decisiones estando bien informados. Hossam Bahgat describe los avances que están logrando el litigio estratégico para la libertad religiosa en Egipto. Mientras tanto, Felix Corley resalta la creciente oposición en los países ubicados en Asia central a la participación de los niños y niñas en las actividades religiosas. Los debates acerca de la edad mínima para la culpabilidad penal son contenciosos incluso dentro de la comunidad de derechos de la niñez. En un momento en el que muchos países están bajando la edad mínima de responsabilidad penal, le preguntamos a Thandanani Ndlovu, quien cuenta con experiencia de primera mano sobre el sistema jurídico, lo que piensa en torno al debate. Sabrina Cajoly revela los planes del Consejo de Europa para responder a las preocupaciones sobre la justicia sumaria, mediante nuevas pautas que tienen el propósito de crear sistemas de justicia adaptados a la niñez. En Sierra Leona, algunos jóvenes con discapacidad como John Conteh, Saidu Thoronka y Mariatu Bangura, enfatizan que la única manera de aprender sobre sus vidas y facultades es dialogando con ellos. Aunque ellos aprecian el apoyo, están frustrados por las actitudes excesivamente protectoras, y también se sienten excluidos de algunas actividades y decisiones en las que podrían perfectamente participar. Gillian Calvert es testigo de la discriminación en Australia que, irónicamente, tiene una de las legislaciones más avanzadas del mundo en cuanto a la protección de los niños y niñas contra la discriminación por edad. Desgraciadamente, como dice la señora Calvert, esto no se aplica al mercado laboral, donde a los jóvenes se les paga salarios más bajos que a los adultos por hacer el mismo trabajo. Angela Melchiorre nos proporciona una lista de temas sobre los que hay que meditar a la hora de establecer una edad mínima de matrimonio. Husnia Al-Kadri advierte sobre el daño que se causa a los jóvenes que asumen enormes responsabilidades en momentos muy tempranos de la vida, aspecto que pudo observar durante su trabajo de indagación sobre el matrimonio prematuro en Yemen. El trabajo de investigación realizado por Save the Children muestra detalles sobre la vida de los cuidadores jóvenes del África Subsahariana, que también han sido arrojados a un mundo adulto a una edad temprana. Mientras dichos jóvenes demuestran una notable capacidad para tomar decisiones importantes y apoyar financieramiente a sus hogares, se han de encontrar estrategias para aliviar cualquier daños que se les pueda incurrir en el proceso. En el número anterior de La Revista de CRIN, describimos cómo el derecho de la niñez a la libertad de asociación se está restringiendo en el Reino Unido y en otros países europeos. En un trabajo de seguimiento, Ankie Vandekerckhove explica la posición de Bélgica al respecto.