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El Programa de Vitamina A en Nepal se ha convertido en una experiencia exitosa modelo para el mundo. Con una cobertura de casi el 90%, la distribución se realiza dos veces al año en los meses de abril y octubre en los 75 distritos que hay en este país del sur de Asia Un día especial para los pobladores de la gran mayoría de las aldeas en Nepal. En el silencio de la mañana, la radio anunciaba la distribución de vitamina A que se realizaría durante dos días en todo el país, mientras los niños se alistaban para recibir su segunda dosis del año. La exitosa distribución de Vitamina A en Nepal se realiza anualmente gracias a la labor de las FCHV (Female Community Health Volunteers), quienes trabajan como voluntarias de servicios de salud para la comunidad . Durante la campaña, técnicos de UNICEF y funcionarios de la Oficina de Salud del Distrito, visitan las aldeas para revisar la cartilla donde se registran uno a uno los niños que han recibido la dosis. Diariamente cada FCHV puede registrar de 60 a 200 niños aproximadamente; en muchos casos, por tratarse de mujeres analfabetas, esta labor la realizan acompañadas por un joven de su comunidad. Generalmente, la población se entera de la campaña a través de la radio y va en busca de la voluntaria. En otros casos, es ella quien va casa por casa distribuyendo las cápsulas. Cada voluntaria lleva en su maleta el suplemento de vitamina A y un libro de registro y desde muy temprano va repartiendo salud y vida para millones de niños y niñas en todo el país. Mortalidad Infantil en Nepal Nepal tiene uno de los índices más altos de mortalidad infantil en el mundo. Cada 7 minutos un niño muere, diariamente 205 pierden la vida y cada año mueren 75.000. El problema de la desnutrición imposibilita el óptimo crecimiento y desarrollo de cerca del 50 por ciento de los niños y niñas de este país del sur de Asia. Por ser el arroz la base de la nutrición en Nepal, la dieta diaria no contiene suficientes alimentos ricos en vitamina A y se hace necesario emprender un programa de suplemento alimenticio con este micronutriente. Estudios en el país han demostrado que el consumo de vitamina A puede reducir la mortalidad infantil en un 23 por ciento. Normalmente se sabe que la falta de este suplemento principalmente ocasiona ceguera, pero antes que ésta ocurra un niño con este tipo de deficiencia tiene un 25 por ciento más de riesgo de morir a causa de enfermedades como el sarampión, la malaria y la diarrea. La falta de esta vitamina los hace más vulnerables a contraer infecciones e incrementa la mortalidad tanto en niños, como en mujeres embarazadas. Una buena nutrición es un factor imprescindible para garantizar el derecho de los niños a tener una vida feliz y saludable, sin una adecuada alimentación un niño no puede desarrollar todo su potencial. Programa de Vitamina A en Nepal, una iniciativa modelo para el mundo Con el objetivo de que todos los niños y niñas de Nepal reciban este micronutriente, el Ministerio de Salud con la ayuda de algunos aliados y el soporte técnico de UNICEF, ha realizado en los últimos años una exitosa campaña de distribución de cápsulas de vitamina A, que se ha convertido en una iniciativa modelo para todo el mundo. Además del soporte técnico, la labor de UNICEF se centra en la supervisión, promoción, apoyo financiero, entrenamiento y provisión de cápsulas. La distribución se realiza dos veces al año en los meses de abril y octubre en los 75 Distritos que conforman el país. Actualmente cerca de 3,6 millones de niños con edades comprendidas entre 6 a 59 meses reciben cápsulas de vitamina A y cerca de 2,8 millones de niños entre 24 y 59 meses son desparasitados . Número de niños y niñas con acceso a cápsulas de vitamina A Cada año cerca de 12.000 muertes son evitadas en Nepal y se previene la ceguera de más de 2.000 niños y niñas. Así mismo, un reciente estudio demostró que la anemia en niños puede ser reducida en un 77%, con tan sólo dos dosis de desparasitante. Una de las claves del éxito del Programa es el importante papel que desempeñan las FCHV , quienes son las encargadas de la distribución de las cápsulas, de movilizar a la comunidad y de llevar el registro de los niños que han recibido el suplemento. En cada campaña trabajan cerca de 50.000 voluntarias en todo el país. Su trabajo es indispensable en un país como Nepal que tiene un alto porcentaje de población viviendo en zonas rurales muy remotas y con difícil acceso a centros de salud.