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[Panamá, 24 de julio de 2006] - El Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) es la tercera causa de muerte entre los jóvenes en Panamá, donde se registran siete mil 589 casos de la enfermedad desde 1984, informó hoy el diario La Prensa. Según el rotativo, el virus se esparce con mayor rapidez entre la población joven, de 15 a 44 años, como consecuencia de la práctica de relaciones sexuales riesgosas. Las autoridades sanitarias detectaron en los últimos nueve meses 478 nuevos casos en esta nación, la sexta más golpeada por este flagelo en Latinoamérica. Se calcula que 20 mil panameños son portadoras del virus y lo desconocen. De acuerdo con Emilio Messina, director del Programa Nacional de SIDA del Ministerio de Salud (MINSA), para este año fueron destinados 13,9 millones de dólares con el fin combatir la enfermedad. Messina comentó que en el 2007 la suma alcanzará los 15 millones de dólares. Por su parte, la Caja de Seguro Social planea gastar 3,2 millones de dólares en terapia antirretroviral. Ante esa situación, Messina explicó que el MINSA impulsa una campaña educativa para cambiar los comportamientos de riego y evitar así una mayor propagación. Queremos alterar nuestro perfil epidemiológico, que Panamá no ocupe los primeros lugares en la infección por el virus, enfatizó.