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Amnistía Internacional (AI) ha denunciado la reclusión en Italia de cientos de niños inmigrantes o solicitantes de asilo, a los que se mantiene, "a veces por largos periodos de tiempo", en condiciones higiénicas y de vida "inapropiadas", habitualmente junto a adultos con los que no tienen vínculos y sin derecho a apelar su detención, por lo que ha reclamado a Roma que revise estas prácticas por considerar que vulneran las normas internacionales sobre Derechos Humanos. "Los niños son las primeras víctimas de las insuficiencias de la política italiana en materia de asilo e inmigración", declaró la directora del Programa para Europa y Asia Central de Amnistía Internacional, Nicola Duckworth, con motivo de la presentación del informe 'Italia: niños invisibles - los Derechos Humanos de los menores solicitantes de asilo detenidos a su llegada a las costas de Italia'. "Las lagunas estadísticas y la falta de transparencia que caracteriza al funcionamiento de los centros de detención dejan invisibles a estos niños", a quienes "se obliga a vivir, a veces por largos periodos de tiempo, en condiciones inapropiadas, especialmente en lo que se refiere a la higiene; aparte, no pueden apelar la legalidad de su detención", añadió. En los últimos cinco años, alrededor de 80.000 inmigrantes o solicitantes de asilo han llegado a las costas italianas tras una peligrosa travesía por lo general en pequeñas y defectuosas embarcaciones. Entre ellos hay cientos de menores de edad, en su mayoría muy jóvenes --incluso bebés-- y en ocasiones sin la compañía de sus familiares. Suelen preceder de Eritrea, Etiopía, Somalia, Turquía o Irak, o de otros países de Oriente Próximo o norte de Africa. Al igual que los adultos, muchos de ellos son trasladados a centros de detención tras su llegada, una práctica habitual que, según AI, no está justificada por la legislación italiana. En ocasiones no se respeta el derecho de los menores a nos ser recluidos junto a adultos con los que no tienen vínculos. Entre los inmigrantes y solicitantes de asilo retenidos en caravanas se ha constatado la presencia de niños --incluso menores de cinco años de edad--, expuestos a calores sofocantes o al frío y la humedad del invierno. En los últimos años, Amnistía ha registrado más de 890 casos de menores en centros de detención. Aparte, la organización tiene datos sobre 28 menores no acompañados que fueron recluidos entre enero de 2002 y agosto de 2005. Casi todos ellos eran solicitantes de asilo de países del África subsahariana en los que la situación de los Derechos Humanos era extremadamente precaria.